刘备夺取益州后，迅速把目光投向了汉中，决心将张鲁的地盘纳入麾下。曹操则担心刘备通过吞并益州和汉中，势力进一步壮大，成为未来对自己构成威胁的敌人，于是也派兵争夺汉中。张鲁在两大势力的夹缝中无力抵抗，最终选择了投奔其中一方。然而，曹操以其狡诈的手段闻名，众人皆唾弃的“汉贼”称号已经深入人心，而刘备则以仁德为人所称道。既然如此，张鲁为何偏偏选择成为曹操的臣子，而不愿投向刘备呢？他明明有机会成为刘备的宾客，却宁愿屈居曹操之下，这其中的原因并不简单。
一、张鲁对刘备的深恶痛绝
张鲁，本是刘焉麾下的得力干将，在刘焉死后继承了其在汉中的地盘。刘焉对他非常器重，曾安排他负责防守益州的门户——汉中。刘焉去世后，张鲁与刘焉之子刘璋的关系逐渐恶化，最终反目成仇，张鲁也因此逐步发展成为一方霸主。更为关键的是，在潼关之战后，马超在败给曹操后逃亡，最终带着残兵投奔了张鲁，这让张鲁的势力大增，也让原本较弱的刘璋感到威胁。
刘璋本身性格软弱，益州的诸多重臣如张松、法正、孟达等早已对他不满。于是，张松等人开始谋划，希望能为益州寻得一个强有力的领导人，而刘备则成为他们的目标。张松等人劝说刘璋向刘备发出邀请，希望刘备出兵帮助他们抗衡张鲁的势力。但实际上，张松等人的真正意图是协助刘备夺取益州。刘备作为刘璋的亲族兄弟，刘璋便想着通过联合刘备共同对抗张鲁，同时压制益州内的豪强。于是，尽管黄权等大臣反对，刘璋依然决定邀请刘备入川。
刘备的到来本是以打击张鲁为名，但实际情况却与预期相去甚远。刘备不仅未向刘璋出兵攻打张鲁，反而主动挑起了与刘璋的矛盾，最终成功占领了益州。更令张鲁愤怒的是，刘备甚至通过游说马超投降，进一步削弱了张鲁的力量。马超的加入无疑让张鲁的局势更加艰难，也加深了他对刘备的憎恨。
二、曹操的实力远超刘备
蜀汉灭亡后，刘禅曾试图逃往东吴，但东吴的实力相较于曹魏显得微不足道。若刘禅投奔东吴，曹魏最终一旦吞并东吴，刘禅也必然会落入曹魏的掌控。因此，他认为投降曹魏比逃向东吴更为明智。
张鲁的处境与刘禅颇为相似。曹操掌控着汉献帝，拥有“挟天子以令诸侯”的政治权力，这使得他在众多地方诸侯中处于无可比拟的优势地位。相比之下，刘备的势力仅限于半个荆州和益州，根本无法与曹操抗衡。更何况，曹操的地盘横跨中原，几乎占据了汉中、北方的广阔土地，是当时最为强大的力量。考虑到未来的局势，曹操夺取天下的可能性远高于刘备。因此，张鲁选择投降曹操，显然是出于对未来局势的清晰判断。
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在历史上，许多投降曹操的地方豪强，如荆州牧刘琮等人，都获得了曹操的优待。而若投降刘备，前景未必光明，甚至可能陷入困境。因此，张鲁认为，与其投降刘备，倒不如投降曹操，这样的选择显然更为理智。
三、刘备麾下有许多张鲁的旧仇人
张鲁与刘备并非简单的敌对关系，他与益州的很多人物关系紧张。刘备一旦占领益州，不仅没有杀害刘璋，还表现得十分宽容。然而，刘璋的手下大臣，如法正、刘巴、黄权、李严、吴懿等人，都在刘备的阵营中得到了重用，成为刘备的重要支持力量。如果张鲁选择投降刘备，他必定会面临与这些昔日敌人共处一地的尴尬局面。此外，益州的旧日对手可能会在刘备的支持下，继续压制和打压张鲁，使得他的处境更加艰难。
相比之下，投降曹操则完全不同。曹操与刘璋并没有私人恩怨，张鲁在曹操麾下不会遭遇内部势力的打压。更重要的是，曹操是汉朝的丞相，拥有权威和名正言顺的政治背景。曹操可以以汉献帝的名义授予张鲁爵位和官职，确保他在未来的生活中能够安享晚年。曹操的宽厚和政治手腕，使得张鲁看到未来的安定。
综上所述，张鲁投降曹操比投降刘备更具优势。在两者之间，张鲁毫不犹豫地选择了投曹，这一决定无疑是出于对未来利益的深思熟虑。
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